The Great Whales - the Rorquals 十分巨形的動物！ 藍鯨(The blue whale, Balaenoptera musculus)，是世上最大的動物，即使和恐龍相比起來，牠們也大很多很多．一本有關動物的書(The Guinness Book of Animal Facts and Feats)，記載了最大的鯨魚是一條雌性鯨魚，她有33.27metres長．  返回目錄 很難磅重的藍鯨 對於這樣巨形的動物，要知道牠準確的重量頗難，因為鯨魚重達一百多噸時，是十分難去把牠放上「磅」的，尤其是在碼頭鉀板般的地方．再著，時間越久，放在鉀板上的鯨魚便會失血，這也會令到所量到的重量不準確．

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從可以看到，rorqual類鯨魚有幾大！

記載之中，第一次量度鯨魚重量是在1903年，地點是Newfoundland．這條23.5metres的藍鯨重63tons，明顯是一條小藍鯨．
在記載藍鯨重量的資料，較準確的一次是由US Army中的Lientenant-Colonel Winston C. Waldon所進行的，在1948年，這條藍鯨重134.2tons．其中包括8.7tons的血液和在胃中的物件．Waldon先生還說較大和較重的鯨魚在較早前是捕捉過的，不過沒有進行官方記載．在這次「磅重」的過程，總共動用了八十個男兵去處理鯨身，另二十五人處理鯨脂(blubber)、鯨肉(meat)鯨骨(bones)，歷時三又四分三小時．
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最大的陸上動物是非洲大象，非洲大象可以重至5.8tons．著名的Fenykoevi品種大象，就有這樣大．不過和藍鯨比起上來，還是很細小的動物．在陸上的動物，體形是有限的，不能過大．體重需要由四肢來乘托．正如 surface-to-volume ratio 所述，重量和體形有著幾何關係．例如：腳多長2cm，便要多乘托8cm³．而力量卻只可增加cross-section area．所以，我們可以觀察到，那些很大的陸上動物，都有十分粗大的腿，例如大象、犀牛、河馬．牠們的腿十分之大，大得像柱子般，牠們被稱為"graviportal limb"．
 

除了要考慮乘托體重問題外，還要考慮移動的問題．動物移動要提起腿子，配合動作，把腿放落地．四肢、背脊、骨骼都要乘受壓力、震動力．一頭大象可以飛奔，不過會跘倒，更可能會令到牠受傷．

好了，說了一大遍陸上動物，都是用來對比住在海洋中的藍鯨的情況．
鯨魚在水中生活，體重是四面由水來乘托的．體重的限制因此對牠們來說變得沒有意義，移動的限制又怎樣說呢？鯨魚移動不會和地面（海底）有接觸，即使飛奔（或說是快游吧），也不會跘倒，因此體重再大也不會影響到牠的移動．
但這不是說可「大」就不理什麼一味大下去，對rorquals而言，必定有些原因、好處才令到牠們變成"great whales"的．
一些common的原因如下：

• 大的身體可得到保護，這是由於獵食者小去食體形較大的動物
• 吸引異性，或爭奪異性歡心
• 減小 surface-to-volume ratio ，用作保溫用

食法不同

可能最好的答案就是有齒類和無齒類鯨魚吃食物的不同方法．所有鯨魚都是食肉動物(carnivorous)．
有齒類鯨魚(toothed whales)，是比較傳統，牠們吃烏賊、魚．這些食物通常比牠們的身體小一百或一千倍．雖然我們對牠們的捕食方法還了解不多，不過我們可以有原因地假設牠們逐一追捕烏賊和魚來食的（除 sperm whale 以外，說到時自會詳加解釋）這種捕食法需要鯨魚靈活些、敏捷些，因此身體不可以過大．
對於無齒鯨魚(baleen whales, or mysticetes)，食法就大大不同．牠們主要食淺水或較近水面的游浮游生物(plankton)，這些生物比起牠們小一萬至十萬倍．牠們放牧般地吃食物，就是filterfeeding．對動物而言，這是一種分基本的捕食法，是被動的，不用追捕．只需找到合適的地點，便可進食．正由於這種食法，牠們可以不用有靈活、敏捷的身體，所以身形也可以大些，到達藍鯨般大．
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鯨魚的口
 

Rorquals的口是比例上很大的，在這個大大的口中，有過濾的系統(filter mechanism)，這系統和其他的無齒類鯨魚不同．在上顎和兩邊有著三角形般的角狀塊片(the baleen plates)，一片一片的互相重疊，向內裡彎曲． 不同種鯨魚有不同數目的鯨須(baleen)．藍鯨有大約262-473塊在口的每一邊，最長的那塊有95-120cm長；Fin whale有270-395塊，最長的在口的後顎，然後越前的就越細小，最長的不過92cm長．Minke whale是最細小的rorqual，牠的鯨須也較短小，大約有20.5cm，總共有260-300塊，但這二百幾塊是十分整齊地排列好的．

一條藍鯨的dorsal fin

在最入（近口的中央）的baleen，也不會到達口的中間位置，但其實也佔了不少口的上顎的位置，在口的上顎只能露出中間硬硬的一條．在口的下面，就是厚厚的舌頭，這舌頭是十分特別的器官．
在下顎的下面，便是鯨魚的腹部，這腹部有著顯的皺紋，這是rorquals的特徵．有點兒像手風琴的褶．

進食前的準備
進食時間到了！
鯨魚在進食之前，首先會找尋比較多浮游生物的區域，至於如何去找，至今仍是個謎，鯨魚大概會在某時期以直覺地移到有浮游生物多的地方．但浮游生物的出沒是不定的，而且在一地區的浮游生物不足夠給鯨魚食，所以鯨魚必須準確地走到多浮游生物的地方，對此，鯨魚的嗅覺(olfactory)便可以幫得上忙，有齒類的鯨魚是沒有這嗅覺系統、神經的．最早也有人會認為無齒類鯨魚也沒有此後統，但事實不是，這些無齒類鯨魚原來有嗅覺系統，這系統在胚胎發展時期亦已開始發展，以功能形式在鯨魚體內繼續發展．鯨魚專家A. J. E. Cave說明鯨魚依靠這嗅覺系統去找尋食物．

嗅覺和味覺有分密切的關係．可能鯨魚也會用舌頭去試海水的味道，來試探食物的位置，在上顎最前的凹槽，是Jacobson's organ, or the vomeronasal organ．這是我們對蛇類最熟悉的特徵──蛇的舌頭．當蛇在地上滑動的時候，牠會伸出舌頭來探測空氣或地面，當然也是為了找尋食物所做的工夫．當舌頭收回到口中的時候，這舌頭便會插入Jacobson's organ，在這器官中，那些被舌頭所收習的sample便在此被測試．這Jacobson's organ對哺乳類而言不是復雜的器官，這是在口中試味的方法．對鯨魚而言，這Jacobson's organ特別的地方是鯨魚沒有對應的知覺上皮細胞(sensory epithelium)，因此也使得這系統變得沒有工用．可能解剖學家在將來會為我們帶來多些有關鯨魚味覺和嗅覺的資料．
 

藍鯨