阿拉斯加的著名捕鯨族──愛斯基摩 其實美國的捕鯨家，並不是此地的第一批捕鯨家，在超過2000年之前，阿拉斯加的愛斯基摩人，已經使用海豹皮做成的船（名叫umiaqs）出海捕鯨．他們使用骨頭、象牙作魚叉，又用海豹的皮做繩，浮在水中，這些浮繩不但妨礙鯨魚在水中的活動，並有引導牠們游程路線作用，所以愛斯基摩人便可跟隨鯨魚，等待良好時機捉牠． 返回目錄 禁忌和儀式 所有的愛斯基摩人在捕鯨時，都受到十分嚴緊的禁忌和宗教儀式所限制，沒有另一活動有如此多規條．例如，在準備出海捕鯨之前，捕鯨船和捕鯨工具要好好清洗，捕鯨的人也要有一套全新的捕鯨服，並且全體人員不可再碰舊的捕鯨服，這包含了宗教原因．還有，較捕鯨時更重要的是，在捕鯨之前，捕鯨的人要完全禁欲(sexual abstinence)、作冥想(intensive meditation)、和精神準備(spiritual preparation)．工具方面、魚叉矛、繩、浮舟，尤其是捕鯨船，也要受過不單物質的準備，還要作「精神」上的準備．捕鯨的人還有護身符，放在船(umiaqs)上，作為對「水」的神聖尊重．當捕捉到鯨魚之後，鯨魚身會被保護在冰的邊綠，一項復雜的儀式，用作致敬和祝福的，要立即進行，這是對鯨魚的靈魄作緩和． umiaqs船中船長的妻子，要從一個特製的木桶中，把水潑向鯨魚鼻子和噴水孔，懇求鯨魚飲水和在下一個春季再來．之後其他船員的妻子便要一起多謝鯨魚，因為鯨魚讓他們捕捉，並且歡迎鯨魚來臨他們的村落．最後，人們把鯨魚切割，在社區中，依極之嚴格的例來分配．

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這些規例的起源是難解悉的，不過卻廣範地使用，這使得在石器時代的人，把捕捉鯨魚視為可怕的事情．對於上述的所有技術，都極為重要，並只可在嚴格地遵守的情況下進行．這些儀式，對於原始的部族和在他們所依靠的天然資源，有重要關係．那些在捕鯨前，捕鯨中，捕鯨後的儀式，都限制了捕鯨的活動，使捕鯨的人有所限制，使獵物和捕鯨的人保持平衡，使鯨魚不會被過份捕捉．
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不過，這種狀況維持不久，在十九世紀，美國捕鯨家來到這裡．在1870年過後，愛斯基摩人和他們有了接觸，愛斯基摩人想取得美國人帶來的科技，尤其是投射槍和炸彈槍．投射槍是一種可以射小炸藥進鯨魚身內的武器，而炸藥槍則是在投射槍射過後，再射上鯨魚身上的，用作加強用途．這些武器都使捕鯨變得迅速．

在1880年後期，美國捕鯨公司開始在此地成立捕鯨營，僱用愛斯基摩人捕鯨，不過，由於鯨魚被過份捕捉，數目已大不如前．在最初，還是可以捕足到所需要的鯨魚數目，因為這些公司真是僱用很多人．此時，美國人所需要的鯨魚商品只有鯨須(baleen)，愛斯基摩人便切出鯨須交給美國人，鯨須對他們也是沒有太大用途的，而其他的鯨魚部份，愛斯基摩人則可以保留自己用．

在1908年，由於鯨魚數目大量減少，而且對於紡織業中鯨須的需求，也由彈簧鋼(spring steel)取代，捕鯨工業開始崩潰．初時愛斯基摩人仍然繼續捕鯨，不過鯨魚數目真是太少了．在一些捕鯨地點，捕鯨事業一口氣完全消失，有些地方則仍在掙扎求存，一年大概捕捉到10至15條鯨魚．

在1970年代，捕鯨事業又戲劇性地重來，原因是三個以往已經崩潰的捕鯨團體，又用多了工人去捕鯨．而最主要的原因是，愛斯基摩人在阿拉斯加北發現了礦物，令他們富裕了，有錢去僱用工人和捕鯨隊．還有一個原因，是在北極西部，北美馴鹿(caribou herd)數目減少，使愛斯基摩人要另找肉食，鯨魚肉和北美馴鹿肉都同樣受他們歡迎．在1973與1977年間，總共有47、51、43、91和111條bowheads被捕．由於武器進步，我們可以相信，當時鯨魚在中槍之後，會由於體內受傷，會立即死亡，這也是捕鯨事業成功的原因之一．
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在阿拉斯加捕鯨的愛斯基摩人，受到美國中央政府的尊重和支持，不過，由於bowheads鯨魚是罕有的，受到廣範注意．在二次世界大戰後，The International Whaling Commission(ICW)成立，目的是管理捕鯨業的事務，並保護鯨魚，如廣被捕捉的right whales和bowheads．美國是IWC的成員之一，並且是保護鯨魚的最主要代表．在1976年，IWC發表了一項勸介，要IWC的成員國都限制該國內的捕魚業，並且減少捕鯨活動．接著那一年，1977年，IWC中的科學部成員，提議IWC應該廢除那些古老捕鯨土著的捕鯨權，IWC接受並再禁止阿拉斯加的捕鯨事業，此時IWC已完全禁止捕捉bowhead．

這一系列的禁止激怒了阿拉斯加的土著．他們說他們有特權去決定如何和捕捉幾多游過當地海岸的bowhead鯨魚．他們指出捕鯨對當地有文化的重要性，他們表示，即使IWC禁止他們捕鯨，他們也會繼續捕鯨．

這令到到美國政府十分難為，他們不情願去莫視數目大量減少的bowhead鯨魚，尤其因為美國在IWC中的位置，是保護鯨魚的頭目．同樣地，他們不可不理睬阿拉斯加人的回應．初期，美國對付土著引起了很多怨恨和內疚，但總括而言，美國也在保護鯨魚此題目中，勝了很多這些少數民族．
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IWC的規例，一經提出，成員國可以在90天內提出反對，提出以後，便可以括免此規例的限制．所以如果美國提出反對，那些阿拉斯加的土著便可不受限制，繼續捕鯨，不過，基於政治上的原因，美國沒有提出．

同時地，阿拉斯加的土著也自行成立Alaskan Eskimo Whaling Commission (AEWC)，由70個阿拉斯加捕鯨主管組成．AEWC說明他們是不會受到IWC的管轄，不會理會IWC的零捕鯨配額．在1977年12月，在日本開的IWC會議中，美國也難以解悉說明有關此事的解決方法．接著，美國的對策是進行對bowheads數目的研究，想與阿拉斯加的土著和愋一點，只限制其捕捉數目，不過IWC中的科學部成員提出反對，因為人們對bowheads的數目是十分不清楚的，為了保護牠們，只可以用完全禁止法，其他的所謂保護鯨魚方法是無用的．不過，科學部成員也對IWC提出，不可以只看科學數據，對土著的文化需要，也是應該好好考慮，不過他們絕不是幫那些土著說話．
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在下一次的IWC會議中，IWC讓一讓步，容許土著捕捉12條bowheads，這是一個較AEWC所要的鯨魚數目為少．由於美國要如此讓步，IWC中的別國成員當然要有條件，蘇聯和日本便要求商業捕鯨數目增加，從以往的每年763條sperm whales到6444條，在當時，sperm whale不是近乎絕種的動物，不過，美國此舉已顛倒了她以往的政策，讓土著去捕捉頻臨絕種的bowheads，令以前相信美國的人震驚．
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愛斯基摩土著有12條的配額，不過，問題又再出現．愛斯基摩中Barrow村落分到3條捕鯨魚配額，由於天氣和冰態良好，配額很快便用完，他們捕完之後說，三條中，其中只有一條是bowhead，其他兩條是”inutuqs”．據愛斯基摩人說Inutuqs是另一類的鯨魚，不論大小、肥瘦和飼養食法都和bowheads不同．這些說法困惑了動物學家，因為所謂的另類鯨魚其實只是愛斯基摩人對鯨魚的不同習俗名稱，而真正的不同只有鯨魚年齡不同、性別不同、甚至是鯨魚行為不同而已．這樣說只是想逃避配額的限制．愛斯基摩人捕了第四條鯨魚，不過IWC決定不理睬此違規．
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同時，研究bowhead數目的工作又開始，生物學家勇敢地走到環境惡劣的地方，在冰塊邊緣作露營，看鯨魚在當地移居，在該海域游過，數出鯨魚數目．他們使用水中聽音器，從冰塊的破洞中，把儀器浮在水面，去聽鯨魚的聲音．另外又有觀察員在巡航船中，去數在淺水游泳的鯨魚數目，因為鯨魚有時會游到水面來呼吸．不過這樣去數鯨魚是很難的，而且結果數據會過於低估真正數目．正因如此，愛斯基摩人便經常以此作理由，要配額增加．不過愛斯基摩人說得也過份，他們所提出的配額，即使鯨魚數量低估了兩倍，也不能滿足他們的捕捉．

在鯨魚數量研究進行之前，鯨魚數目估計有600至1800條．在1978年的調查中，發現了2264條．在下三個季節，評估數目大概是1978，不過此季天氣極壞，影響了研究的準確性．在1981年，一項在空中進行的研究開始進行，這項研究是由油公司負擔經費的，因為他們想在阿拉斯加和加拿大北發挖石油，而且有著對著自然環境保護的同情．這種在空中數鯨魚法，當然只可以數到游到水面的鯨魚，不過對於潛入水中的鯨魚，則由在岸邊的潛水員去潛入水中去數，作為鯨魚數目評估的維正．結果評估數目是3199至4427，平均數是3842．

下一年，1982年，十分相近的評估從冰塊上的露營計算了出來，有3857條(3390-4325)，在1984年，另一次在冰塊上的研究，此次研究多了改良過的音測器和位置測量儀器，量出了3871條．後來的測量，對數據的重整和分析，計了4400條Arctic bowhead．
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愛斯基摩所要的配額，自從1978年開始，一直在轉變，在1985年的IWC會議中，美國爭取在1986年的捕鯨季有35條配額，被那些科學部的成員國反對，最後，達成協議，在1985、86、87年捕鯨季中，配額是26條，並要在一年內，不可以捕多過36條，而配額可以積到下一次用．
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對於贊成或反對土著捕捉bowhead鯨魚，一直十分復雜．IWC成立了一個捄術小組去測驗愛斯基摩人對鯨魚的需要，是否真有他們所述，對鯨魚的特別營養需求和文化需要．不驚奇地，小組發現這些完全是無根據的，不過，對於完全停止愛斯基摩人捕鯨，會對其社會有明顯影響就可以接受．

小組內的尊家指出，如果捕鯨完全遭到禁止，愛斯基摩人不會餓死，因為他們可以食進口食物，而且可以捉多些海豹、海象、或魚．不過這些代替品不能取代bowheads在愛斯基摩的心目中的地位，不只是他們較愛吃bowhead的肉、鯨脂、鯨魚皮，而且捕鯨事業對他們來說是很重要的傳統活動．
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有些人說，這是很難去想像愛斯基摩使用umiaks公司的炸藥槍、舷外摩打船CB收音機去捕鯨，和他們的古有捕鯨文化有多大關係，尤其是以往復雜的宗教儀式，一點也沒有在現今實行．有些人則說文化是隨時代而轉變的，愛斯基摩對捕鯨的文化轉變已接受了，並維持這種活動是其最高價值的．這是IWC從以往到今，經過美國的不停游說，而較易接受的理由．

現在，愛斯基摩土著勝利，bowhead鯨魚失敗！不過這可能不是悲劇，因為bowhead的數目還可以供捕鯨業捕捉，証明bowhead受到長期保護，數量已開始多起來．其實美國為顧及土著和保護鯨魚，已花了很多心機．最後，無論什麼原因和理由去影響鯨魚數目，最殘酷的仍是在捕鯨時，把少炸彈射入鯨魚身內，這在今天仍然存在，關心鯨魚，和工作上與鯨魚有關的人，一定會對此進行深思．
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