The narwhal 獨角鯨的牙齒 在雄性獨角鯨頭部左邊，伸出了大而長的牙，長度可達3m，或獨角鯨身長的五分之三長，在這牙上有螺旋形之扭紋，向左螺旋，或可說從鯨魚的觀點，是逆時針方向螺旋．有時在這牙紋之上，會有另一組紋在上．

獨角鯨的牙齒  牙齒的本源  牙齒的功用  外型  分佈  產子  進食  Order of Cetacea  Dictionary  email to us  Sign the Guestbook

獨角鯨這牙齒一早已廣為人知，甚至比起人們知道甚麼是獨角鯨還早．和象牙一樣，獨角鯨的牙受到高度評價，但如果對這些牙的起源缺乏一些知識，很容易被人欺騙，把假的獨角鯨牙說為真正的牙，也被騙為這牙有神秘的力量．此牙的製成品中，有一樣十分特別，就是把牙製成杯子，把毒液倒進杯中，杯子會有中和效果，使毒液無效，這可算是迷信世界中的實用主義，但是，Mukarrab Khan用白鴿、山羊和人身上測試其效用，結果令人失望，Khan拒絕購買這杯子．
 

長長的牙齒

中世紀之後，對獨角鯨的牙的貿易由北極被帶到歐洲，更有一大部份經船運到東方來．格陵蘭(Greenland)的商人可算是第一批把獨角鯨牙帶入，但是，當這些商人死了之後，貿易也一同失去，而right whale的捕鯨家在十七世紀開始，也經常買賣獨角鯨牙，他們亦和愛斯基摩人以物易物般換取獨角鯨牙，當然，到了此時，牙齒的功用重點已不在神秘的那邊，而是因為牙齒的美麗外形，盡管如此，在十八世紀，日本人還認為這些牙可以令人壽命增長、強化動物靈魂、有助幫助記憶和有醫療效用，在近代到1950s，仍有人把獨角鯨牙磨成粉粖，當為藥物（名為ikkaku）售賣．
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夠竟這些牙齒的本源在那裡？在獨角鯨的胚中，在上顎有一對牙齒，在這些牙齒後面有四對小牙凸起，這些小牙可能日後發展為細小牙齒，在牙床之下．而前面的兩隻大牙，雖然後面的牙退化，但這些牙則隨著鯨魚的生命繼續發展，牙齒從空洞中長了出來，右邊的那顆長至2.5cm就停止，留在牙床之中，而雌性的那兩顆牙齒，會和這雄性的右牙一樣，長至大概2.5cm，就停了下來，通常，雄性的兩牙也會繼續發展，形成對稱的角，而雌性的則很少會發展成角．
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生物學家到目前還對這些長長的牙齒的功用十分迷惑，大多數對此的推斷也是十分理論性，也由於獨角鯨住在北極寒水區，令到人們對牠們直接觀察十分困難．有人認為這些牙齒用作武器，在覓食時作為槍，攪動起沉澱物，把食物撈起．又有人認為是用來破冰用的．近期又有兩項新提議，牙齒可用作heat-exchanger，把熱力從那良好發展的血脈中散出來．另一項是用作聲波引導，造成聲音，把聲音經牙齒傳送出去．

當然，這長長的牙齒可能不只有一種用途，因為一種器官為一項功用發展通常也會一同產生另一種功效，不過當然也應有一最主要的功用．我們知道這長牙只在雄性的獨角鯨才能發現，所以，所有可以在雌雄二性皆用途，不太可能是這牙齒的主要用途，這亦引伸出，除非雌雄獨角鯨的捕食方法不同（實際上大致相同），這牙齒才有可能是用作捕食，同一道理，雌性獨角鯨也一樣十分需要工具去破冰，所以破冰也不太可能是主要功用．雄性獨角鯨比起雌性的大少許，長至4.7m，而雌性的則很少長過4.5m，因此，這也不太可能雄性的heat-exchanger會較雌性的差，要長長牙齒來輔助（身體越大，保溫越好）．

雌性獨角鯨以不同途徑傳聲可能比起雄性的重要，有很多哺乳類動物，在雌雄性別分別的身體部份上，皆會和聲音傳送有關，例如公牛的怒吼、猴子的尖叫、和海象的咆哮，但這解釋可能太過簡化．獨角鯨的牙齒可算是一種，在許多雄性哺乳類動物身上，也能找到的武器或裝飾品，可以用來做成性別上的優勢．蘇格蘭的捕鯨家記錄他們看到的獨角鯨，會用牙齒舞劍，近期，一位北極生物學家Helen Silverman，在Baffin Island北方花了三個季節，研究獨角鯨的行為，她說常見雄性獨角鯨常以牙齒交叉作舞劍狀，她對此的觀察，只在夏天季節，由六月至十月，而獨角鯨的繁殖期是三月至五月，她推論出獨角鯨這種行為，是用來拱固其雄性的權力，而幼少的也會自少對此進行練習，好等日後使用．
 

牙齒有什麼功用呢

在獨角鯨頭上我們發現很多疤痕，由此可以推斷出牠們之間經常以牙齒互相打鬥，而且在近期發現，有些獨角鯨的牙齒更在打鬥之後折斷了，更有些個案是折斷的牙齒繫著另一條鯨魚的牙齒．對於以牙齒打鬥之後能有權取得異性這說，有點令人懷疑，但是，牠們和很多哺乳類動物一樣，打鬥是解決此類問題的最後方法，而牙齒的功用可算是視覺上（或可能是聽覺上的）的辨認物件，對於這功用，越長的牙就越為別鯨魚所見，而如果作為武器，則太長就會笨拙．如果，最主要的功用是在視覺上的辨認，當然越大越好．
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除了獨角鯨的牙齒之外，獨角鯨並不是外表凸出的鯨魚，如上所述，牠們是細小的鯨魚，雄性只有大概1.6tonnes，頭部鈍鈍地圓，有球根狀的額頭．在背上沒有dorsal fin，但有銳利地脊，flippers十分短和寬廣，在末端圓圓的，雌性和幼少獨角鯨的fluke是傳統模樣，而較年長的雄性獨角鯨，則因為有和牠們不同的生長度，變得有凹入邊緣．在剛出生時，牠們是深竭色或灰色，而隨著年齡增長，膚色越來越白，變得在蒼白的膚色上有點紅斑點的竭色和深灰色，這種式樣在其他鯨類也找不到，這立即令到這變成獨角鯨的特徵．一些人聲稱獨角?的名字narwhal就是用來形容這種式樣，是古挪威的字nar引伸出來的，nar意思是獨角鯨這膚式就像淹末了的人，這是奇怪的語源學，但除此之外，我們沒有更好的建議．

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獨角鯨可算是住到最北最北處的鯨魚，比起任何鯨類生物都要北，在Davis Strait、
Baffin Bay和Greenland Sea都可發現大群的觸角鯨，而在Hudson Bay、Foxe Basin和Barents Sea，可以發現少量獨角鯨，在Soviet Arctic有幾萬條，但在Beaufort Sea則很難發現牠們．總括而言可能有25000-50000條獨角鯨，而且相信這品種曾一時有很多條，並廣佈全球．

獨角鯨有著固定的移居路線，在夏季游進深水的海灣和fiords，而冬季則游到大海之中，這處是較少機會因為僵硬而被困，並淹死牠們．就短暫的北極夏季十分突然地結束，獨角鯨有時會被困在少池之中，在此牠們不能游動，因為冰塊隔了牠們和大海，這種情成被格陵蘭的字savssat，自然的獨角鯨活動在savssat，而這有機會被愛斯基摩人捕鯨的歷史取代，捕鯨的人大可以站在等待牠們上水呼吸，便十分容易地以魚叉攻擊鯨魚．在1914-15年Disko Bay的冬天西格陵蘭，多於1000條獨角鯨被以此方法捕捉，其實被困的鯨魚已有必死的命運，因為即使不被捕鯨家捕捉，池中水也會慢慢結冰，令鯨魚困死．
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懷孕鯨魚通常在四月中產下小鯨魚，之後是15個月的哺乳期，直到明年到七月中．小鯨魚通常在被庇護之中產下，這時正是懷孕鯨魚母親進入夏季．小鯨重大概80kg，有2.5cm的鯨脂保暖，在極北誕生小獨角鯨，體溫竟有80度！最初，小鯨魚完全依賴母親的乳汁，用作保持體海，但隨著鯨脂的發展，所飲的乳汁可用作身體發展之用．母親分泌乳汁可持續20分鐘，而小鯨哺乳的時期是三年．
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獨角鯨，和其他有齒類鯨魚一樣，是進食烏賊的，不過也食北極鱈魚、格陵蘭大比目魚和幾種品種的蝦．Murray Newman形容，在Ellesmere Island，一條被束縛住的獨角鯨，會隨時預備捕捉四角的魚(four-horned sculpins)，但不知道牠們是否在水底之中捕捕這類魚，獨角鯨的小嘴，缺乏有功用的牙齒，看來用作捕魚不是太好用，可能牠也是靠吸食物入口中的．
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